【小説　パパはゲームプログラマー】第十八話　魔法使いの国５

» 2020/11/13

　僕らはルビーの城に向かった。

「こうなったら出たとこ勝負よ」
「そうですね！　私、本番には強いんです！」

　ジェニ姫とサオリのやり取りを、僕は一歩下がったところで見ていた。
　胸の数字が『1』から『24h』に変化していた。
　一時間ごとに23h、22hと減って行くので、恐らく時間だろう。
　あと、22時間の命だ。
　このまま何もしなければ、僕は死んでしまう。
　サオリの召喚魔法は完ぺきではないが、やるしかない。

　禍々しく赤く染まった城。
　門番の兵士に要件を伝えると、中に通してくれた。

「そいつが召喚魔法使いか。中々やり手の様だな」

　玉座に座るルビーは、白装束をまといフードで顔を隠したサオリを指差した。
　尖った爪は真っ赤に染まっている。

「お望みの人を召喚して見せましょう」

　僕はそう宣言する。

「ふむ。この男だ」

　ルビーの執事(確かトールスって名前だったな)が、僕らの方に歩み寄る。
　彼は一枚の紙を見せた。
　そこには、ルビーが召喚して欲しい男の姿が描かれていた。
　黒髪短髪のツンツン尖った髪型。
　逆三角形の輪郭をした顔。
　ヤンチャそうな細い眉。
　三白眼のつり目で、悪系のイケメン。
　全身黒ずくめの服装で、首の辺りを守るためか襟の部分が立っている。
　胸の中央から腰の辺りまで、縦に並ぶ5つの金ボタンが印象的だ。

「慶太君！」

　突然、叫びだすサオリを、皆が一斉に見る。

「なぜ、この男の名前を知っておる......」

　ルビーが眉根を寄せる。

「だって、この人、私の彼氏だもんっ！」

　僕は周囲の空気が硬くなるのを感じた。
　ルビーがスックと玉座から立ち上がり、ツカツカとサオリの元へ真っすぐ歩いて行く。

「きゃっ！」

　真っ赤な5つの爪でフードを掴み、引き上げる。
　栗色の髪が舞い、サオリの白い面《おもて》が露わになる。

「お前はっ......！」

　ルビーはそう叫んだまま、次の言葉が出ないみたいだ。
　部屋の中が徐々に熱くなっていく。
　元々赤いルビーの髪がさらに赤く、血で染まった様になる。
　僕は、この二人に何か言い知れない因縁めいたものを感じた。
　その予感が確かだったことを、数秒後に知る訳だけど......。
　サオリはじっと、ルビーの顔を見た。
　そして、何か思い出したかのように、叫んだ。

「千夏！」

　チナツ？
　誰だ？

「あなた、死んだはずじゃあ......」

　サオリがルビーを指差したまま、後ずさる。

「ええ。あなたに殺されたわよ。横断歩道で突き飛ばされてね」

　ルビーは息継ぎして、続ける。

「今、慶太君と付き合ってるってことは......あなた、あんな大胆なことして、警察に見つからなかったのね。ほんと、悪運の強い女」
「千夏......」

　ルビー、否、チナツと呼ぶべきか。
　僕は彼女をチナツと呼ぶことにした。
　チナツがしゃべる度に、開いた口から熱風が噴き出す。
　そのせいで、僕らの肌はメチャクチャ乾燥した。
　火の粉が飛んで来て、服に着く。
　服に穴が開く。
　まるで巨大な焚火の前にずっと立たされてるみたいだ。

「冷水器《ヒーリング・ウオーター》」

　僕の横に立つジェニ姫が、そっと詠唱した。
　ジェニ姫と僕、そしてサオリの肌を水の薄い膜が覆う。
　良かった。
　これで、少しだけ灼熱地獄から救われる。

「千夏。私はあなたが嫌いだった。いっつも慶太君と仲良くしてたから。そして、慶太君は私の告白を断って、あなたのことが好きだって言った。すごく悔しかった」

　どうやら、この二人は転生前の世界でケイタを取り合っていたらしい。

「だからって、私を殺すことないじゃない！　そのせいで私は、今......」
「あら、ここって楽しい世界じゃない。私に感謝しなさい」

　状況を呑み込めないでいるチナツの部下達が困惑顔だ。

「慶太も慶太よ。よりによって、こんな女と......」

　チナツの赤い瞳が潤み、涙があふれだす。

「ルビー様」

　イケメン執事のトールスが駆け寄る。
　チナツの肩を支えた。
　僕はチナツがどう思ってるか知らないけど、彼女はトールスとお似合いな気がする。
　とか、場違いなことを思ってしまった。

「慶太は私と付き合えて喜んでるわ」
「言わないでっ！」

　チナツが耳を塞いで、首を振る。
　
「私、いっつも言ってたじゃない。欲しいものは絶対手に入れる主義だって」

　サオリが胸を張り、親指でトンとその胸をついた。
　勝ち誇った様な態度に、チナツは怒り心頭したのか、

「殺す！」

　あっ！
　やばい！

「この世の全ての火の精霊よ、私にその力を。紅蓮の炎で目の前の女を焼き払うために。火炎大車輪《ラージ・フレームホイール》！」

　チナツの手から炎の輪が飛び出す。
　車輪のごとく、中央には巨大な火の玉。
　そこから放射線状に火の柱が8本出ていて、炎の外輪を支えている。
　紅蓮の火の輪が転がりながらサオリに向かってくる。

「下がって！」

　間一髪。
　ジェニ姫がサオリの前に立ち塞がる。
　
「強水鉄砲《ストロング・ウオーターガン》」

　開いた彼女の手から滝の様に水が大量に噴出した。
　炎の車輪の動きを止める。
　炎と水がせめぎ合う。
　水が蒸発し水蒸気が上がる。
　水が尽きるのと炎が尽きたのはほぼ同時だった。

「私の炎の魔法が......」

　チナツは信じられないといった態で、自分の手を見る。

「ルビー、忘れたの？　私のこと？」
「お、お前は......、いや、あなたはジェニ姫」
「チナツって呼んだ方がいい？　チナツ、私と魔法で勝負する？」

　チナツとジェニ姫は睨み合った。
　僕は二人の間に割って入り、こう言った。

「あの～、チナツさん。このままサオリさんを殺しちゃうと、その、ケイタさんをここに呼べないと思うんですよ。サオリさんを殺せばスッキリするかもしれないけど、それって、絶対後悔しますよ」

　チナツが僕の方を向く。
　僕は続ける。

「一旦ここは、ケイタさんを召喚しましょう。そして、彼が、あなたとサオリさんどちらを選ぶか選択してもらうんです」

　チナツは目を閉じ腕を組んだ。
　僕の提案を受け止め、どうするか考えている様だ。
　やがて、組んだ腕を解き、意を決する様に頷いた。

　サオリは唱和した。

「降臨《サモン》」

　魔法陣から光の柱が立ち昇る。
　光の中から、似顔絵ソックリの一人の男が現れた。

「慶太君！」

　チナツとサオリが揃って歓声を上げる。

「ほら、見てよ！　私って本番には強いんだから！」

　サオリが胸を張る。

「おお？　ここはどこだ？　俺、確か学校で......」

　召喚されたケイタは、不思議そうに辺りを見渡してる。

「慶太君！　私よ！　千夏よ！」

　チナツが満面の笑みで走り寄る。

「慶太、ここは異世界よ！　私がよく行きたいって言ってた！」

　サオリがチナツを押しのける。
　女にもてて羨ましいなあ。
　僕はそう思った。
　女二人に囲まれたケイタは困惑していたが、だんだん状況を把握出来たのか目の焦点が合って来た。

「沙織はいいとして、千夏......お前、死んだんじゃないの？」
「ええ。そこにいる女に突き飛ばされてトラックに引き潰されて死んだわ。だけど、この世界に転生したの。赤ん坊からスタートして今日までずっと、あなたのためにここで生きて来たわ」
「重いな......」

　ケイタは顔をしかめた。

「千夏、よく聞きなさい。慶太は私と結婚するのよ。そして、私のお父様の会社を継ぐの。ねっ」

　サオリはケイタの顔を覗き込んだ。
　ケイタ、ここはよぉく考えて答えるんだ。
　だけど、ケイタは悪びれも無くこう言った。

「ゴメン。千夏。俺、沙織のことが好きだから」

　チナツは負けた。
　悔しいのか、拳を握り締めたまま立ち尽くしている。

「ルビー様」

　執事のトールスがルビーことチナツのことを心配している。

「......ってか、ここ熱くね。早く学校に戻りたいんだけど」
「大丈夫。私、召喚魔法使えるから、逆のことをすれば......。でも、私、慶太とならここでずっと一緒に住んでてもいいかな」
「こいつぅ！」

　空気を読まない(否、読めない)バカップルがイチャつき出した。
　今度ばかりは、さすがの僕も復讐する相手(この場合はチナツ)に同情した。
　彼女は元々、この世界の住人ではない。
　ここに転生しなければ、魔王討伐パーティにも入ることなく、僕に嫌がらせすることもなく、元の世界で幸せに暮らしていたんだ。
　その幸せを壊したのは、この自分勝手女サオリじゃないか！
　こいつこそが......

「金剛石飛翔《ダイヤモンド・スプラッシュ》！」

　ジェニ姫！？
　彼女の手から氷のつぶてが無数に放出される。
　それがサオリとケイタに一直線で向かって行く。

「危なっ！　何すんのよ！」

　間一髪、サオリとケイタは鋭い飛翔物を避けた。
　よかった......。
　でも、なぜジェニ姫が！？
　そうか、彼女はグランから婚約破棄された身。
　同じく、彼氏を寝取られたチナツにシンパシーを感じて、こんな行動を......？(いや、この場合はちょっと違うか......)

「ちょっと！　ストップ！」

　僕は声を荒げた。
　サオリに死なれると困る。
　僕は、彼女にこの後、試して欲しいことがあるんだ！
　だけど、そんな思いも虚しく、サオリとケイタを氷のつぶてが襲う。

「グゥオゴオオオオ！」

　突如ゴーレムが現れ、氷のつぶてを一身に受ける。
　まるで、バカップルの盾になるかのように。
　その後、続けざまに魔法陣から、モンスターが飛び出す。
　子ケルベロスにゴーレム、キメラにミノタウロス。
　トロルにドラゴン......
　全て、サオリが手なずけた者達だ。

「さぁ、お前達、私とケイタに危害を加える者達を、全て殺ってしまいなさい！」

　使役されたモンスター達は従順だった。
　僕らに襲い掛かる。

つづく