【小説　パパはゲームプログラマー】第十九話　魔法使いの国６

» 2020/11/17

　チナツの城の最上部。
　そこは、チナツの玉座がある大広間。
　普段は兵士達を集めた評定や、賓客を迎えての優雅な舞踏会や食事会が行われる場所だ。
　だが、今そこは、修羅場と化していた。
　モンスターと兵士達が入り乱れている。
　身長10メートルはあるゴーレムが、その太い腕で兵士達を蹴散らしていく。

「ぐわっ！」
「ぎゃっ！」

　吹っ飛ばされた兵士達は、石壁に激突した。
　まるでトマトみたいにグチャッと頭を潰した。

「地面氷化《アイシング・グラウンド》！」

　丁度、キメラを水の矢で倒したジェニ姫が、振り向きざまにゴーレムの足元に向かって唱える。
　大気中の水分が地面に集まり、ビキビキと音を立て凍る。
　一瞬でゴーレムの爪先から膝の上が氷で固まる。　
　まるで氷の足かせだ。

「グッグウオオオ！」

　ゴーレムは氷を砕こうと上半身に反動をつけもがく。

「チッチッチッ。無理無理。私の作り出した氷はダイヤモンドより硬いんだから！」

　と、ジェニ姫は得意げに、人差し指を口元で振りながら言う。

「ナイス。ジェニ姫」

　ミノタウロスをステーキに仕上げたチナツが、ゴーレムに向かって唱える。

「烈火爆発《バーニング・エクスプロージョン》！」

　チナツの手から真っ赤な火球が飛び出す。
　それがゴーレムの胸部にぶち当たると、火球の中心部が四方に割け、一気に火花を散らしながら爆散する。

「あっつぅ！」

　僕はジェニ姫が作ってくれた水の結界の中にいたけど、それでも熱い。

「ゴーレム！　怯むな！　氷が解けて来てるわ！　早く！　戦いなさい！」

　サオリが一歩離れたところで、自ら手なずけた召喚獣たちを叱咤する。
　だけど、無理ってもんだろう。
　ゴーレムは今の攻撃で、真っ黒な燃えカスになっちゃたよ。

「ありがと。ジェニ姫」
「こちらこそ」

　ジェニ姫とチナツのナイスコンビプレー。
　他に目を転じると、兵士達が苦戦しながらも一つ目の巨人トロルを倒していた。
　怯えた子ケルベロスはサオリの元から離れようとしない。
　あと、もう一体いたよな......モンスター。

「あっ！」

　天井からボトリと3メートルくらいの物体が落ちてくる。
　緑色のドラゴン。
　天井と同じ模様で気付かなかった。
　同化していたんだ。

「危ない！」

　僕の叫びも虚しく、チナツは気付くのが遅かった。
　ドラゴンの鋭い爪が彼女の頭上で煌めく。

グチャリ！

　肉がえぐられる音がする。
　僕は怖くて閉じていた目を、恐る恐る開けた。
　そこには、ドラゴンの爪で胸を一突きされたトールスがいた。
　そして、彼に守られたチナツがいた。

「トールス......」
「ルビー様、お役に立てて嬉しいです」
「私のために......」
「私はあなたのことが......」

　言っちゃえ、言っちゃえ。トールス。
　チナツを救えるのは君だけだ！

ブンッ！

　トールスは愛の言葉を紡ぐことは出来なかった。
　ドラゴンがその太い腕で、トールスを壁に叩きつけたからだ。

「ドラゴンよ！　ここにいる私の敵、全てを殺しなさい！」

　サオリが使役するドラゴンは強力だった。
　ジェニ姫、チナツの二人の魔法使いの力をもってしても、ドラゴンに劣勢を強いられている。
　紛れもなくサオリは優秀な召喚魔法使いだった。
　だが、狂っていた。
　強力な力は、それを得た者次第で、悪の材料にも善の材料にもなるんだ。

　そろそろ、あいつを呼ぼう。
　

　僕は胸ポケットに入れた「連絡石《レポートストーン》を握り締めた」

　今すぐ来てくれ。

　そう心で念じる。
　僕の手の中にある連絡石《レポートストーン》が青白く光り輝いた。
　そして、砕け散る。

「もう、無理ー！」

　暴れ回るドラゴンにジェニ姫もチナツも苦戦していた。
　早く来てくれ、カンストメンバー。
　ドラゴンは裂けるんじゃないかと思う程、大きく口を開いた。
　開いた口の周囲には、ギザギザの不揃いな大きさの牙が無数に並ぶ。
　ドスドス床を踏み鳴らしながら、チナツに襲い掛かる。

「くっ......。負けるか！」

　チナツも負けじと炎の魔法で応戦するが、ドラゴンの表皮は耐熱性なの火力を全く受け付けない。
　ジェニ姫も氷で足止めしようとするが、ドラゴンの喉奥から噴出される熱風で意味をなさなかった。
　水と火の魔法使い二人が追いつめられる。

「焼き払え！」

　サオリがドラゴンにとどめを刺す様に指示する。
　その時、天井を突き破る何かが。

「ギャッ！」

　ドラゴンが悲鳴を上げる。
　ドラゴンは何かの下敷きになっていた。
　そして、床の模様になっていた。
　ドラゴンにとって幸運なのは脳神経を即時に破壊されたことで、痛みを感じることなく死ねたことだろう。
　天井を突き破ってドラゴンを踏み潰した何かとは、大きな足だった。
　僕は見上げた。
　その足の持ち主と目が合う。
　緑色の吊り目が光った。
　身長50メートルはある。
　筋肉質の真っ黒な体。
　太い首に牛の顔が乗っかっていて、額の両サイドから渦巻き状の羊みたいな角が飛び出ている。

「デーモン！」

　ジェニ姫が歓声を上げる。
　かつて、彼女が召喚しようとした魔物。
　異常な魔力と攻撃力を誇る最強生物。

「待たせたな！」

　僕は肩を叩かれ、振り返った。
　そこには、緑色のローブをまとい、宝石が先端に埋め込まれた杖を持つ男。

「クシカツ！」

　昨日、ギルドで出会ったばかりの召喚魔法使いだ。
　さっき僕が連絡石《レポートストーン》で、城外に待機している彼を呼び寄せたんだ。
　安物の連絡石《レポートストーン》だったから、通信に時間掛かったのか思ったより来るのが遅かったな。

「デーモンに任せとけ！」

　クシカツが得意げに言う。
　まだ顔にはあどけなさが残る。
　まるで見習い魔法使いと言った感じだ。
　だけど、ステータスは素晴らしい。

　　クシカツ(19歳)

　　Lv.9999
　　スキル ：召喚魔法(最上級)
　　攻撃力 ： 1
　　防御力 ： 10
　　HP ： 501
　　MP ： 9999
　　素早さ ：3561
　　知力 ： 8910
　　運 ： 5951

　サオリを超える最上級。
　実際、デーモンを召喚させたぞ。
　カンストメンバーに最後の最後で出会えた。
　きっと今回も、そんなメンバーに会える気がしたんだ。
　まるで用意されたかのようだけど。
　ジェニ姫やサオリには彼の存在を内緒にしてた。
　やる気満々の二人に活躍させたかったし、なるべくカンストメンバーに頼りたくなかったからね。
　東の国で出会った戦士グルポ、南の国で出会った治癒魔法使いミナージュ。
　彼らを雇ったことで多額の報酬を払わなければならない。
　そして、ここ西の国で出会った召喚魔法使いクシカツに実働してもらうと、更に報酬を用意しなければならない。
　魔法学校の収益だけじゃ彼が欲しがる報酬は払えない。
　やれやれ。
　復讐が終わったら僕はやることが沢山あるな。
　カンストメンバーに払う報酬のために一生働かなきゃ。

「きゃー！」

　デーモンがサオリを襲う。

「うわー！」

　ケイタは怯えるサオリをほっといて逃げる。

「ちょっと！　デーモン、待って！　その人殺しちゃダメ！」

　僕の願いも虚しく、サオリとケイタはデーモンの人差し指でプチっと潰された。

　あ～あ、やっちゃった。
　僕はがっかりした。
　実を言うと、サオリには色々ゴタゴタが終わった後、マリナを召喚してもらおうと思ってたんだ。
　クシカツは仕事を終えたデーモンを、一旦、魔界に帰した。
　あ、そうだ。

「なぁ、クシカツ」
「なんだ？」
「僕のお願い聞いてくれるか？」

　マリナを召喚するように頼んだ。

「追加料金取るぞ」
「もう払えない額を既に請求されているけど......」

　彼への報酬である999999999999999エンは、僕が大富豪になったら払うことになっている。
　その上に、マリナを召喚したら追加料金を取られるとは。

「将来払いますんで、お願いします！」
「分かった」

　僕はマリナの特徴を教えた。
　クシカツは魔法陣の前に立った。

「降臨《サモン》」

　まばゆい光と共に、マリナが現れるはずだ。
　......って、何も無い。

「おかしいな。俺の召喚魔法でも呼び出せないものがあるとは......。そのマリナという女のいる場所に、俺より強力な召喚魔法使い、ないしは、賢者の存在が考えられる」

　クシカツは顎に手を当て、一人考察を巡らす。
　そして、「じゃ」と手を振り後は何も言わずに去って行った。

「な、なに......今の人？」

　一部始終を見て呆気にとられたジェニ姫が僕に問い掛ける。

「あ、ああ......彼はね」

　ジェニ姫にクシカツのことを話す。

「なるほど......」

　ジェニ姫は頷くと、語り出した。

～～～～～～～～～
黒い流れ星が落ちる時、魔王がこの大陸に降り立つだろう。
同時に救世主も誕生する。
救世主は6人の使徒を引き連れ、魔王を倒すだろう。
～～～～～～～～～

　僕が子供の頃、マリナに教えてもらった伝説だ。

「もしかして？　君が救世主？」
「え？」
「だとするなら、まるで用意されたかのように各国にいるカンストメンバーは、6人の使徒......」

　ジェニ姫、僕を買いかぶりすぎだよ。
　ジェニ姫が続ける。

「3年前、黒い流れ星が落ちた。それを見たお父様が予言したの『魔王が復活する』って。予言通り魔王ハーデンがこの大陸に降り立った。そして、グランは6人のメンバーを引き連れ、魔王ハーデンを倒した。伝説の通りだと私は思ったけど......。実は本当の魔王はハーデンんじゃないってことね」

「本当の魔王はグラン」

　チナツが補足する。
　周囲に沈黙が流れる。

「ケンタ。パーティにいた時は、色々嫌がらせしてゴメンさなさい」
「いや、いいんだよ」
「ケンタをイジメないと、私がグランからイジメられるから......」

　チナツが僕に何度も謝る。

「私もグランを倒す旅に連れて行って」

　チナツが仲間に加わった！
　ジェニ姫もいる。
　一緒に旅する仲間が増えたんだ。

「ル、ルビー様......」

　背後からうめき声が聞こえる。

「トールス！」

　チナツが駆け寄る。

「こっ、この国は私にお任せ下さい」
「いいの？　そんな体で大丈夫なの？」
「は、はい......」

　トールス、タフだな。
　愛の力だね。
　だれか、ここに治癒魔法使える人、いませんかー？

「私、しばらくトールスの様子見てから旅に合流するわ」
「分かりました。僕らは武闘家ソウニンがいる北の国を目指します」

　僕はそう言って、踵を返し掛けた時、

「あっ、待って。グランの弱点を教えておくわ」

　チナツが駆け寄る。
　あっ、やばい。
　このフラグは......。

　天井がバキバキと崩れ、粉塵と共に光の球が降り注ぐ。
　それが、石畳の地面に衝突し周囲に振動を伝える。
　チナツとトールスがさっきまでいた場所には大きな穴が開いていた。
　二人は少し離れた場所で、その大きな穴をじっと見ている。

「大丈夫？」

　チナツが心配そうに声を掛ける。

「ああ」

　僕は応えた。
　僕は光の球が当たらない様に、二人を安全な場所に突き飛ばした。
　予想通りだった。　
　グランの弱点を言いそうになったチナツに攻撃フラグが立った。
　だから光の球が飛んで来た。
　皆、そうだった。
　タケルもコブチャもグランの弱点を僕に言いそうになると、殺された。
　そして、今、チナツも。
　ということは、グランは僕を監視しているということか？
　だとするなら、僕を泳がせている理由は？
　なぜ、復讐しようとしている僕を殺さない？

「うわあああああ」

　僕は混乱した。

「ケンタ......」

　僕の肩をジェニ姫が優しくポンと叩く。
　手の平の暖かさが全身に伝わった。

「ここは閉鎖空間。外から攻撃された場合、逃げる場所が限られてる。とりあえず、外に出ましょう」
「う、うん」

　ジェニ姫のお陰で何とか僕は立ち直った。

「チナツ、トールス、外に出よう」
「う、うん。でも、一体さっきの攻撃は何なの？」
「それは......。後で。安全な場所で僕の知ってることを話すよ」

　穴の外側を歩きながら、二人が僕の方に向かってくる。

「あっ！」

　僕が叫ぶのと同時に、石畳の床を光の矢が貫く。
　それは、チナツの身体の中心を貫いた。
　矢は天井まで伸び、末端に行くほど太くなる。
　矢が空に消える頃には、チナツの身体は真っ二つになっていた。

「ああっ！」

　僕は思わず声を上げる。
　グランよ。
　君はかつての仲間達が用済みになれば、こうして殺してしまうのか。

「ルビー様！」

　千切れ飛んだルビーの欠片をトールスが必死で集める。

　次の日、僕は西の国を後にした。

魔法使いの国編　おわり