【小説　パパはゲームプログラマー】第十一話　僧侶の国１

» 2020/10/29

　南の国の真ん中にある神殿。
　そこで、私は週に一回の集会を開いていました。

「さあ、怪我をしたところを私に見せなさい」

　私は怯えている少女にそう言いました。
　母親に付き添われた少女は恐る恐る私の前に、傷付いた右足を差し出しました。
　パックリと割れた赤い傷口が痛々しい。
　野犬に襲われた時に出来た傷だそうです。
　私は少女の足に手をかざしました。

「おおっ！　見る見る傷が治って行く！」

　母親が喜びの声を上げています。

「コブチャ様。ありがとうございます」

　すっかり元気になった少女は私にお礼を言ってくれました。
　そして、母親が私に『敬意を表したもの』を手渡してくれました。

「私達も、コブチャ教に入ります」
「どうぞ、どうぞ」

　私は彼女達の手を取り、笑顔で応えました。

「私もお願いします！」
「私も！」
「俺も！」

　病や怪我に苦しむ人達が私に懇願して来ます。

「皆！　騙されるな！　こいつがやっていることはただの治癒魔法だ。奇跡なんかじゃない」

　一人の荒くれ者が私の奇跡を信じていないようです。

「おやおや、これはこれは。私のところにこうして来たのも何かの縁です。何かお困りですか？」

　荒くれ者は、シャツ一枚にボロボロのズボンという恰好でした。

「ふざけるな！　貴様が嘘の奇跡を起こして、信者を増やしているのはお見通しなんだぞ！」
「またまた、ご冗談を......。私が起こしているのは奇跡です。魔法の類ではありませんから、だから詠唱する必要もないし、MPも消費しません」

　事実、手かざしだけで先ほどの少女の傷を治して見せました。

「くっ......だが、しかし......」
「信じられませんか？　ならば信じさせて見せましょう。あれを持って来なさい」

　私は信者に命じて、死体を持ってこさせました。
　昨日、病気で死んだ老人の死体です。

「この老人の家族の願いで、今日の夜、蘇生させる予定でした。ですが、今、皆さんの前で奇跡を起こして見せましょう」

　祭壇に置かれた老人の死体に、私は手をかざしました。
　祭壇と老人は光に包まれました。

「おお？　ここは？」

　老人は半身を起こし、辺りをキョロキョロと見渡しています。

「おじいちゃーん！」
「おお！　我が孫、我が娘よ！」

　家族が駆け寄り、暖かい雰囲気に包まれました。
　周りで見ていた人も拍手し始めました。

「どうですか？」

　私は荒くれ者に尋ねました。

「本物の奇跡だ」
「でしょう？」

　男と私の間に理解の輪が出来ました。

「現代の治癒魔法では人を生き返らせたり、欠損した部位を復活させることは不可能です。ですが、私は神に選ばれた人間です。だから治癒魔法を越えた奇跡を起こせるのです」

　荒くれ者は泣きながらこう言いました。

「私も入信させてください！」
「もちろん。歓迎します」

　更に拍手が激しくなりました。

「人を蘇らせるなんて出来るわけないだろ」

　城に戻った私はソファに寝転がりました。

「しかし、皆まんまと騙されてますよね」

　先程の荒くれ者の男。
　この男は私の側近のシーザー。

「死体の役も毎回はしんどいです」

　そう言ったのは、さっき蘇らせた設定の老人。
　彼は執事のカショ。

「私、足にグロい傷作りたくない」

　足に傷を持つ少女の役。
　私の娘(妾に産ませた)、モモ。
　その横には、母親役のサエ(モモの母親、つまり私の妾)。

「今日だけで500人も信者が出来たんだからいいじゃないか」

◇◇

　東の国を後にした僕は、草原の中を歩いていた。
　南の国へ入った。
　地図によると、このまままっすぐ進むとコブチャがいる領地に辿り着くようだ。
　地平線に沈みゆく夕陽がすごく綺麗だ。
　何て、悠長なことを言っていられない事態が数分後、発生した。

「グゲゲゲ！」

　僕の目の前にゴブリンが現れた。
　だけどたったの一匹だ。
　僕でもなんとかなりそうだ。

「とりゃあ！」

　銅の剣で先手必勝！
　クリティカルヒット！
　一撃でゴブリンに致命傷を与えることが出来た。

「グエグエ！」

　這うようにして逃げて行く。

「ふう......」

　ホッとした。
　魔王討伐のパーティにいた頃から戦闘は苦手だ。
　そんな僕は雑用係だった。
　パーティの皆が休むためのテントを張ったり、食材を採ってきて料理を作ったり。
　後、疲れたメンバーをマッサージしたり、皆が寝ている間にモンスターが来ないか見張ったり......

　う~ん。
　我ながら働き者だったな。
　そんな僕が平民に落とされた上に、結婚相手を寝取られるなんて！(いや、マリナに限って、グランに寝取られることなんて無いはず！)
　世の中間違ってる。
　僕は広い草原の中、夕日に照らされながら、復讐の炎を燃やしていた。

ドドドド......

　遠くから音が聞こえる。
　地面を踏み鳴らす音、そして土煙。

「げっ！」

　10匹くらいのゴブリンが僕に向かってくる。

「うわぁ~！」

　絶叫と共に僕は無我夢中で逃げる。
　ゴブリンが追い掛けてくる。

「ひっ！」

　草に足を取られた僕は、顔面から地面に倒れた。
　ゴブリンが襲い掛かる。

　やばい！
　こんなところで殺されるとは！

「グエ！」
「ギャッ！」

　ゴブリンが次々倒れて行く。
　矢が降り注ぐ。
　顔を上げると、目の前の丘の上から馬に乗ったアーチャーが弓を放っている。
　ゴブリン達は退散していった。

「大丈夫か？」

　馬から降りて来たアーチャーの男が僕に問い掛ける。

「はっ、はい」
「この辺は夜になるとモンスターが多く出現する。一人で出歩くなんて命とりだぞ」
「すいません......」

　僕は南の国に向かっていることを彼に話した。

「変わった奴だな。あんな国に行きたいなんて。ま、いいや。今日は俺の家に泊まれ」

　その男はマツヲという名前だった。
　年齢は20歳。
　端正な顔立ちで眼鏡をかけている。
　細身で馬に乗る姿がカッコいい。

「あ、お兄ちゃん。おかえり」
「おう」
「その人は？」
「ゴブリンに襲われてた旅の人だ」

　マツヲは妹と会話している。

「はじめまして。シヲリです」

　マツヲの妹で16歳。
　僕と同年代。
　栗色の髪が小さな白い顔を包んでいる。
　目が大きくて猫みたいで可愛いな。

「あら、顔に傷が......」

　シヲリが僕の顔に手をかざす。

「小回復《スモールリカバリ》」

　彼女がそう唱えると、僕の傷がみるみる治って行った。

「ありがとうございます」
「いえいえ、私、治癒魔法使いなの。傷付いた人を治す。これは私の義務であり運命です」
「なるほど」

　コブチャにこの娘の爪の垢を煎じて飲ませてやりたいよ。

「ま、この国では治癒魔法は『奇跡』とやらに比べて一段下に見られてるがな」

　マツヲがため息をつく。
　『奇跡』
　それは一体なんなのか？
　
「『奇跡』っていうのは、南の国を治めているコブチャが使うスキルのことよ」

　シヲリがため息とともにそう言った。

「コブチャが......あの男が......」
「知ってるの？」
「い、いや......」

　僕は首を振った。

「彼はこの国の領主であるとともに、この国で流行ってる『コブチャ教』の教祖なの」

　おお、そんな地位に収まっていたのか。

「で、コブチャは『奇跡』っていうインチキを使って、信者を増やしていってるのよ」

　インチキ......
　コブチャらしいな。
　パーティで一緒に戦ってた時も、僕以外のメンバーえこひいきしてた。

　手かざしで人々の傷を治したり、死者を蘇らせるところを披露し、信者を集めているらしい。
　そして、多数の信者から『敬意を表したもの』、つまり金を巻き上げているそうだ。
　コブチャは多額の税金と『敬意を表したもの』を国民から、吸い取り私腹を肥やしていた。

「コブチャはただの治癒魔法使いよ。その治癒魔法を『奇跡』っぽく見せてるだけなのよね。私はあの人を許せない......。だってお父さんとお母さんを......」
「おい、シヲリ。その辺にしとけ」

　愚痴るシヲリをマツヲがたしなめた。

「すまんな。愚痴に付き合わせてしまって。兎に角、この国には大したものは無い。用事が済んだらさっさと帰れ」
「はい」

　僕はマツヲにそう言われ、首を縦に振った。

　翌日。

　マツヲに神殿に連れて行ってもらった。

「お前も変わった奴だな。シヲリの話を聞いて興味を持つなんて」
「はい。商売に興味があるので」
「商売、か。確かにそうかもな」

　沢山の人だかりが神殿の周りに出来ている。
　僕はその後方から、その様子を見ていた。

「おおー！　神様！」

　神殿の暗がりの奥から男が現れた。
　コブチャだ。
　小さな目に曲がった鼻。
　への字の口。
　意地悪そうな顔は変わってない。

「さ、皆さん。今日も降臨しましたよ」

　拍手が起きた。
　老婆に連れられた少女が足を引きずりながら、コブチャの前に現れた。
　少女の足には痛々しい傷があった。
　コブチャは少女の足に手をかざした。
　見る見る傷が治って行く。
　シヲリが言っていた様に、コブチャは手かざしだけしかしていない。
　なのに傷が治った。
　魔法で傷を治すなら詠唱する必要がある。
　だが、コブチャの口元は全然動いていなかった。

「これが『奇跡』か......」

　僕は目を疑った。
　そして、若い男の死体が運ばれて来た。
　祭壇の上に置かれる。

「おお！」

　コブチャが手をかざすと、さっきまで死体だった男は蘇生した。
　歓声が起きる。
　皆、我も我もとコブチャに群がる。

「これで、今日だけで500人くらいが信者になったわけだ」

　マツヲがため息をついた。

「すごいな......」

　マツヲが驚いた顔で僕を見る。

「好きにしろ。俺は止めたからな」

つづく