改良せよ！　はじめての機械設計(4)

職場

» 2009/06/13

　こうして、カムの形状を変えてダイヤフラムの形状を小さくし、面間寸法（左右の配管の広がり具合）をジャスト1メートルに抑えた新型切替弁が、いよいよ実戦配備されることになった。試作機は3台。緑色に塗装されたそれは、現場へと運ばれるのだった。

　苦節3年。1日に3回はダメ出しされていたので、最低でも1年で290回、3年で870回はダメ出しされてでき上がった機体である。ここまでダメ出しをされて、なおダメなはずはないだろう……。

【新型切替弁、需要家へ試験納入】

　かまぼこ工場、立杭焼（たちくいやき、別名：丹波焼）窯元、食品工場に納められた試作機は、順調に動き始めた。ただ、配管をつなぐ時に、下へ降りる配管と、左右の配管の奥行きが微妙に違うため、工事の人にはずいぶん苦労をかけた。

　また、ブザー付き切替弁のブザーも完成し（シーケンス回路）、配電盤屋さんから納品された。これはうまくいった。リミットスイッチを、遙かに小型化したのに、パフォーマンスはそのまま維持された。カムの形状が特殊なのは、このリミットスイッチを押す用に考えたからだった。リミットスイッチひとつ取っても、様々な先端形状があるのだ。僕は、リミットスイッチの上から押すタイプをやめ、左右に倒れる形を選んだのだった。これは正解だった。

【兵庫医大へ……】

　もう、心底疲れ果てた僕は、兵庫医大へ少しだけ行くことにした。病名、神経症。3年間で、通算870回は「ダメ、ダメ」と言われてきたからだ。もうこんな職場こりごりだ。いくら給与が良くても、畑違いすぎる。僕はやはり、情報技術を活かした職場が向いている。機械設計なんてしたことがなかったから……。

　その後、1カ月だけダウンし、翌月からは前述のDTP職種に就くわけだけれども、さすがにあれだけダメダメ言われたことは、後にも先にもあの会社だけだった。身内に厳しく、他人に甘い職場。僕のいとこ（社長の次男）も辞め、社長の三男も行方不明になった今、果たして社長の方針は正しかったのだろうか……。

【約5年間の耐用期間を無事に終えて……】

　心配していたダイアフラムの破れや機器の破損などは報告されず、僕は違う会社のデスクで胸をなで下ろしていた。知らずに入社したのだが、印刷会社と元いたLPG機器メーカーがダイアリーを納品するなど取り引きがあったとは、入社するまで知らずにいた。世の中狭いものだ、と感じざるを得なかった。

　どんなところにも、プロジェクトがある。彼らが「地上の星」ならば、僕はさしずめ「地底の星」だろうか。ともあれ、プロジェクトは成功した。こうして面間寸法ジャスト1メートル、28％の軽量化、動作音の静粛化が図られた新型切替弁が出来上がったのだ。

　それからその機械は、スナップ・リバース機構なるものを積んだ、銀色に塗られた新型機に置き換えられた。「ダメー」の部長さんが最後までこだわっていた「こんなスナップ式のボールペンみたいな切替弁」……僕には実現不可能だったが、後進の人たちが、おそらくうまくやってくれたのだろう……。

ご参考：カグラ　ベーパーテック　LR　（現行機種）

【CADの前にいるだけでは分からない　現場を知ること】

　もうCADで図面描いたからそれでOK、ではなく、溶接工、組立工、営業、取引先、工場、納入先企業など、さまざまな面での意思疎通が必要。現場を知って、初めて成功する。それが機械設計の奥深い面だ。

　（次回は、ふつうのコラムに戻ります）