【小説　パパはゲームプログラマー】第十四話　魔法使いの国１

» 2020/11/05

　私には好きな人がいる。

　片想いかもしれないし、両想いかもしれない。

　私はそれを、怖くて確かめることが出来ない。

「おっはよー！　千夏」
「おはよ。沙織」

　私の名前は山田千夏。
　16歳の高校一年生。
　で、さっき挨拶して来たのは同じクラスの友達、早川沙織。

「ね、千夏。私、好きな人出来ちゃった」
「え？」
「二組の慶太君」

　慶太は私の幼なじみだ。
　今でも、家が近いのと、親同士が仲良しなので、週に二回は会っている。
　小学校の頃、よく悪ガキにイジメられてたあいつを、助けてやったのは私だ。
　弱っちくて、男として最悪、絶対付き合いたくないと思ってた。
　......っていうか、男としてすら、見てなかったかも。
　だけど、最近あいつ、男らしくなって来た。
　きっと、中学生の頃に部活(空手)やったり、生徒会やったり、私がのんびりしてる間に結構、修羅場(その言い方もちょっと変かな)をくぐって来たからかな。
　それに、最近、肩幅とか広くなって、声も低くなって来てる。
　ちょっと会うたびに、私の中に新しい感情が湧いて来る。
　ドキドキが止まらないよ。

「今日、告白するんだ」
「ええっ！？」
「私、欲しいものは絶対手に入れる主義なんだ」

　沙織は私なんかと比べて、猫みたいな大きな目をしててメチャクチャ可愛い。
　私はいたって日本人といった感じの薄い顔だ。
　......勝てるわけがない。

　放課後。

　沙織が教室を出て屋上に向かう。
　私はその後をつける。

「おい、山田」
「はっ、はい！」

　担任の桐山先生だ。

「お前、今日、掃除当番だろ？」
「あっ、はっ......はい！」

　こんな時に、もうっ！
　今頃、沙織のやつ、慶太に告白してるのかな。
　手とか繋いで、一緒にマックとか行こうね、とか言ってるのかな......。

　クソォ！

　握り締めた竹ぼうきの柄がひしゃげた。
　私しかいない教室に、眩しいくらいの西日が差す。
　オレンジ色になった私は、なんで、もっと早く慶太に告白しなかったのだろうと後悔して泣いた。

「千夏」

　その声は慶太。
　私は振り向いた。
　廊下から彼が手を振っている。
　私はたまらなくなって、教室を飛び出し彼に抱きついた。

「好きなのぉ！」
「俺もだよ」

　慶太は沙織の告白を断ったそうだ。
　私のために。
　二人の帰り道、青信号になるのを待ちながら、どちらからともなく、気が付くと手を繋いでた。
　車側の信号が青から赤に変わろうとしている。

ゴオオオオ！

　渡り切ろうと無茶をする一台のトラック。
　猛然と横断歩道に侵入して来た。

「あっ！」

　私は背中に物凄い衝撃を感じた。
　いつの間にか、慶太と繋いでいた手がほどかれていた。

　まずいっ！

　身体がつんのめり、横断歩道に入ってしまう。
　体勢を立て直すことが出来ない。
　だけど、何とか堪えようと首を後ろにそらすと、

　中指を立て、笑顔でこちらを見ている沙織。

「そっ、そんな！」

　その瞬間、私はトラックにはねられ宙を舞っていた。

◇◇

「また、この夢か......」

　16歳の誕生日から、この夢を見るようになった。
　それをキッカケに前世の記憶、つまり転生前の記憶が次々と蘇って来た。

　私は魔法使いルビーじゃない。
　普通の16歳の女子高生、山田千夏だ。

　城の奥深く。
　地下10階のその場所にある魔法陣。
　私は今日もそこで詠唱する。

「降臨《サモン》」

　魔法陣の中心に光の柱が立ち昇る。
　刹那、光の中から現れたのは......

「チュウ......」

　一匹のハムスター。

「くっ......」

　そいつは私の股の間を潜り抜けると、壁に空いた穴に逃げて行った。
　私は攻撃魔法専門。
　特に『火』属性についてはめっぽう強い。
　だが、召喚魔法に関してはからきしダメだ。
　私の好きな人、慶太を召喚するために何度もチャレンジしているのだが......。

　魔王討伐が終わり、この西の国を与えられた。
　そんな記念すべき日に、私は16歳になった。
　そして、徐々に転生前の記憶が蘇った。
　それからは、慶太に会いたいだけの毎日だった。

「ルビー様。連れてきました」

　私の執事トールスが、暗闇の中から現れた。
　イケメン。
　私に優しいし、カッコいい。
　だけど、私は慶太が(略)
　彼の隣には縄で縛られ、足枷を付けられた男がいる。

「やれ」

　兵士達によって、その男は魔法陣の中央に寝かされた。

「なっ、何する気だ！　俺は無実なんだ！　助けてくれ！」
「殺人と強盗の罪で、お前を裁く」

　私は冷たく言い放つ。

「だから、でっちあげなんだ！　やってないって言ってるだろ！」

　私は泣く男を無視して、詠唱する。

「降臨《サモン》」

　私の非力な召喚魔法を強力にするために必要な生贄。
　それがこの無実の罪で連行されたこの男だ。

シュゴオオオ！

　光の柱に包まれた男は、「ああっ！」と声を上げ消えた。
　きっと今頃、別の世界に転生したのだろう。
　その代わり、慶太......あなたがここに現れるはず。

「うっ......」

　男の代わりに現れたのは、

「ワンワン！」

　犬。

「トールス」
「ははっ！」

　犬はトールスに命じられた兵士達によって連行された。

「ああっ！」

　自分でも情けなくなる。
　同じ魔法なのに、これほど得手不得手があるとは。
　『召喚魔法辞典』にはこう書かれている。

　自分が望む者を召喚したければ、召喚魔法のスキル自体を上げるか、生贄を用意すること。

　私はさっきも言った様に召喚魔法に向いていない。
　だから、手っ取り早く生贄を用意した。
　質量保存の法則と同じだ。
　誰かが転移元から転移先に召喚されたとする。
　その穴を埋めるために誰かが転移元に召喚される必要がある。
　つまり、私は生贄と慶太を交換しようとしているのだ。
　だが、私の召喚魔法下手のせいで、未だかつて成功したことはない。
　生贄の数は1000人に上る。
　その誰も彼もが無実の罪でここに連行された国民達だった。
　今頃、生贄たちは、どこかの異世界に転生していることだろう。

◇◇

　僕は地図を頼りに西の国へ向かっていた。
　草原を一人歩いている。
　見上げると目指す方角の空は赤く染まっている。

「暑いな......」

　汗がしたたり落ちてくる。
　夏でもないのに、異常な暑さだ。
　僕は水を一口飲んで一息ついた。
　城が見えて来た。
　赤く染まっている。
　暑さの源の様に。

「着いた」

　大きな門がある。
　この門をくぐれば西の国だ。

「あのー、入国したいんですけど」

　僕は門を守る守衛に頭を下げた。

「どこの国の者だ？」
「南の国から来ました。ルキといいます」

　マツヲに作ってもらった住民票を見せる。

「目的は？」
「えっと、ここで商売をしようと思って」
「どんな商売だ？」

　まだ考えてなかったなあ。

「この国は暑いので、アイスとか冷たい物を売ろうかなと。皆に涼んでもらいたいです」

　守衛は腕を組んでため息をついた。

「この国が暑いのは、ルビー様の魔力のせいだ」
「ああ」

　思い出した。
　ルビーは『火』属性の魔法使いだ。
　パーティで共に戦っていた時のこと。
　彼女は機嫌が悪い時、体から熱が大量に出て皆から熱いって言われてた。
　まさに火の申し子。
　それを体現するかの様な、灼熱の様な赤い髪に赤い瞳、真紅の唇。
　......ってことは、今、彼女はメチャクチャ機嫌が悪いってことか。

「まあ、無理だと思うが頑張れよ」

　守衛は僕のことを台帳に記録すると、門を開けてくれた。

「ここが西の国か......」

　暑いなあ。
　街中では、この暑い中、皆良く働いている。
　僕は路地裏などを探索しつつ、商売のネタになるものを探していた。

「ん？」

　僕の方へ全速力で男が走ってくる。
　手に麻袋5つ抱えている。
　男は僕にその中の一つを渡した。

「重いからやるよ」

　そう言い残して、男は僕の後ろの壁を軽々と乗り越え、逃げて行った。
　呆気に取られていると、角から別の男が現れた。

「あっ！　こいつです！」

　その後、その男が僕を指差した。
　ターバンを巻いた一見商人の様な男だ。
　そのターバン男の後ろから、黒い軍服、黒い帽子のグラン王国親衛隊が現れた。

「お前か、この男の店から食い物を盗んだのは？」
　
　親衛隊はターバン男を指差し、ドスの効いた声で僕を詰問する。

「ち、違います！　僕は盗んでません！　犯人は後ろの壁を越えて逃げました！」
「嘘をつけ！　お前、食べ物を持ってるじゃないか！」
「これは......」

　僕は両腕を親衛隊に捕まれ、身動きが取れなくなった。

「うっ！」

　僕は腹を殴られた。
　気を失う。
　
　違う！　僕は罪を擦り付けられただけだ！

　暑い。
　街にいた時より暑い。
　ここはどこだ？
　僕は顔を上げた。
　薄暗い場所。
　四方は石造りで、ここが牢獄だということが分かる。

「起きたか......」

　薄闇の中から光る眼が語り掛ける。

「ここは一体どこですか？」
「ふむ。ルビー様の城。その地下牢獄さ」
「え？　僕は無実ですよ」
「無実とかそんなことは関係ない。ルビー様は俺達を生贄にするためにさらっているだけだ」

　何のために？

つづく